Bạn đọc sẽ tìm được trong sách những chuỗi ngày xưa tuy xa mà gần của vùng đất phương Nam này, từ Sóc Trăng, Sa Đéc, lên Sài Gòn, Chợ Lớn, Gia Định… những phong tục, tập quán xã hội, phong cách sống, nét ứng xử, tình bạn thủy chung, tình thầy và trò cung kính, tình gia đình, cha mẹ, xóm làng ấm áp, đầy tình thương và trách nhiệm. Bên cạnh đó, tuy phác họa đơn sơ nhưng người đọc chúng ta cũng hình dung khá rõ chân tướng của hạng người sâu mọt, lọc lừa, nịnh trên nạt dưới, các thói kịch cỡm, rởm đời thời cũ ( trước tháng tư năm 1975), mà bọn họ cũng điển hình trong các cách đe nẹt, hù dọa, miệt thị lẫn nhau, ăn hối lộ, hà lạm, hiếp dân, dựa vào thế lực ngoại bang để vinh thân phì gia.
Hơn nửa đời hư là cách nói lộng ngữ mang tính tự trào, tự mỉa của tác giả: Bác Vương Hồng Sển; mà theo ông cho đến cuối đời, vẫn chưa làm nên sự nghiệp, dù chỉ với ý nghĩ khiêm nhường.
Bắt tay viết cuốn sách này, Bác Vương khi ấy đã vào cái tuổi ngoài Thập cổ lai hy (tức tuổi trên 70) xưa nay hiếm. Đó là vào năm 1974, cho tới tháng 7-1978 ông mới viết tiếp trang cuối cuốn hồi ức Hơn nửa đời hư này.
Đây là một thiên hồi ức của một nhà văn hóa, một lão học giả học cao, hiểu rộng, có vốn sống vô cùng phong phú và một phương pháp làm việc khoa học – nói có cách, mách có chứng – vì ông nhiều năm làm Viện trưởng Viện Bảo tàng, tinh thông nghề sưu tầm cổ ngoạn, ghi chép những sự việc, những điều chính ông nghe, thấy, làm và biết được. Đó là những bước thăng trầm, “những nỗi buồn, vui, đau khổ” ăn năn, tự vấn, “những tâm sự rải rác phân tán manh mún, vụn vặt về cuộc đời và con người” quanh ông hơn nửa thế kỷ, ở một thời mà ông gọi là “ kinh cụ, khóc, cười lẫn lộn”, nào “Tây cuốn gói, Nhật chạy càng, đến ông Ngô băng lẹ như diều dứt dây”. Trong đó, chính ông dù “địa vị thua, chức phận thua duy về chua tân khổ há dám thua ai”.
Bạn đọc sẽ tìm được trong sách những chuỗi ngày xưa tuy xa mà gần của vùng đất phương Nam này, từ Sóc Trăng, Sa Đéc, lên Sài Gòn, Chợ Lớn, Gia Định… những phong tục, tập quán xã hội, phong cách sống, nét ứng xử, tình bạn thủy chung, tình thầy và trò cung kính, tình gia đình, cha mẹ, xóm làng ấm áp, đầy tình thương và trách nhiệm. Bên cạnh đó, tuy phác họa đơn sơ nhưng người đọc chúng ta cũng hình dung khá rõ chân tướng của hạng người sâu mọt, lọc lừa, nịnh trên nạt dưới, các thói kịch cỡm, rởm đời thời cũ ( trước tháng tư năm 1975), mà bọn họ cũng điển hình trong các cách đe nẹt, hù dọa, miệt thị lẫn nhau, ăn hối lộ, hà lạm, hiếp dân, dựa vào thế lực ngoại bang để vinh thân phì gia.
Tất nhiên, ở Bác Vương, một lão tri thức đầy thiện tâm, tuy không có dịp thực sự hội nhập vào tư trào cách mạng, nhưng ông vẫn tìm được chỗ đứng trong lòng dân tộc.
Ở tuổi của ông, việc dùng từ pha cổ, xen nhiều tiếng địa phương, cách viết cách tả đôi lúc rề rà, cà kê nhưng bạn đọc chắc chắn dễ thông cảm và thể theo sở nguyện của ông, những nét tốt, đức lành cùng những tật xấu, thói hư, tiếng thơm, tiếng thảo tôi cố giữ y như đã nghe thấy, được biết, chép lại đúng sự thật, ghi dẫu một thời đã qua để làm gương cho hậu thế..(VHS)
Mong rằng các bạn đọc trẻ, trung niên cùng những độc giả cao tuổi, những nhà nghiện cứu, sẽ tìm được trong cuốn sách này bao điều gạn lọc lý thú về cuộc đời, con người, xã hội của một miền đất đầy trăn trở, sục sôi, trồi sụt trong hơn bảy, tám thập kỷ qua, mà tác giả cố công giữ gìn, cất giấu những tài liệu quý giá, sống động để viết ra như vậy.
Nhà xuất bản Tổng hợp Thành phố Hồ Chí Minh trân trọng giới thiệu cuốn sách Hơn nửa đời hư của Bác Vương Hồng Sển với bạn đọc.
Hoài Thu –
Sách hơi bị cũ, khi tôi nhận được sách thì bên ngoài sách đã nỗi đốm vàng, có mùi mốc, có lẽ sách để hơi bị lâu, mình rất muốn tìm hiểu lịch sử đời sống thời phong kiến Huế ở giai đoạn đầu của thế kỉ 19, rất tiếc trong này không có, lời văn tác giả dùng trong này có vẻ hơi cũ ví như: phụ thân, tánh tành, nước Nhựt…một số câu chữ Bác nói theo kiểu Hán Việt, rồi viết theo lối sự tích xưa, nhưng biên kịch không chú thích nên những lớp trẻ như chúng tôi hơi khó hiểu ,sách gần 700 trang, có 1 vài trang tôi bỏ qua vì nó nói về đồ cổ, mãng này tôi không hiểu cho lắm, nên không thích, sách vừa nói về cuộc đời của bác Vương, cũng lột tả được hòn cảnh sống của người dân miền Tây hồi đó, Bác nói về cuộc đời của Bác có vẻ rất thật, ví như: đi kỹ viện, hút thuốc phiện, chơi bạc…Bác có vẻ rất giận 2 người vợ của mình…
Trần Kim Nhung –
Cụ Vương đã kể lại rõ ràng cuộc đời cụ qua từng trang sách. Từ lúc thơ ấu đến lúc trưởng thành ra làm công chức. Những câu chuyện lúc chạy giặc, thời tản cư, những cuộc tiếp kiến với những nhân vật tai to mặt lớn qua lời tự thuật của một nhân chứng sống thật hấp dẫn. Và những lai lịch giai thoại về những món đồ cổ mà cụ đã sưu tầm đọc thật say mê, thích thú giống như đọc chuyện thần tiên, cổ tích vậy.. Dù làm người thì ai cũng có nhiều tật xấu khác nhau và cụ cũng có những lúc “hư” như cụ tự nhận. Nhưng điểm đặc biệt đáng quý ở con người cụ là đức tính ngay thẳng, không tham nhũng, hối lộ, dù là một công chức ở thời nào thì cụ vẫn làm tròn trách nhiệm với dân, với nước.
Nguyễn Dung –
Cuốn sách như là cuốn hồi ký tự thú của tác giả Vương Hồng Sển. Mình thích cuốn sách vì đọc nó mộc mạc, chân thành. Hồi ức của tác giả cũng là những sự kiện, chi tiết đã đi qua trong cuộc đời tác giả phần nào bộc lộ những diễn biến trong đời sống xã hội từ những năm đầu của thế kỉ XX. Đọc sách của cụ Vương Hồng Sển nói chung và đọc Hơn nửa đời hư nói riêng cho mình thêm nhiều chiêm nghiệm về con người, về cuộc sống, về cái hay cái đẹp và về những điều gì là ý nghĩa, điều gì là phù phiếm trong cuộc đời con người. Con người khi tự biết đủ sẽ là đủ. Hạnh phúc đôi khi ở ngay những điều nhỏ nhặt trong cuộc sống. Qua hơn nửa đời người tác giả có những chiêm nghiệm và rút ra những bài học vô cùng quý báu. Hậu thế thật biết ơn cụ thật nhiều khi có những trang sách quý báu như trên mà cụ để lại.
Tuy nhiên một số từ ngữ cổ ít còn dùng có thể gây ra sự khó hiểu cho độc giả.
Một điều mà mình khá bức xúc đó là trong sách còn nhiều lỗi chính tả về mất dấu và mất chữ. Hi vọng lần xuất bản sau, khiếm khuyết trên sẽ được khắc phục.